Een tegendrukklep werkt door de kracht van een interne veer: wanneer de systeemdruk lager is dan de ingestelde druk, blokkeert het membraan de pijpleiding onder veerkracht; wanneer de systeemdruk hoger is dan de ingestelde druk, drukt het membraan de veer samen, waardoor de pijpleiding wordt geopend en vloeistof door de tegendrukklep kan stromen. De structuur van een tegendrukklep is vergelijkbaar met die van een terugslagklep, maar de openingsdruk is hoger, variërend van 0,2 tot 1,6 MPa.
In situaties waarin de druk in de pijpleiding of apparatuurcontainer onstabiel is, kan de tegendrukklep de vereiste druk in de pijpleiding handhaven, waardoor de pomp normaal kan stromen. Bovendien vindt er vaak heveling plaats bij de pompuitlaat als gevolg van zwaartekracht of andere factoren; de tegendrukklep kan stroom- en drukschommelingen veroorzaakt door overheveling verminderen. Bij verdringerpompen, zoals doseerpompen, kan over{2}}overpompen optreden bij werking bij lage systeemdruk. Om dergelijke problemen te voorkomen moet de doseerpompuitlaat een tegendruk hebben van minimaal 0,7 bar, doorgaans bereikt door het installeren van een tegendrukklep bij de doseerpompuitlaat.
